Precios de tierras raras caen a su nivel más bajo desde 2020 a medida que China aumenta el suministro

De acuerdo con información de Reuters, esto además se debería a la caída de la demanda de compañías de energía renovable y del sector automotriz.

Un aumento en la producción y una caída en la demanda explicarían la caída de los precios de las tierras raras, que alcanzaron su menor nivel desde finales de 2020 esta semana. Es así como el aumento de oferta por parte de China, el principal productor del mundo de estos elementos, y una débil demanda por parte de los sectores automotriz y de energías renovables, impactaron al mercado a la baja.

En este contexto, ha aumentado la preocupación internacional de que China restrinja aún más las exportaciones de estos minerales estratégicos, después de que limitó las exportaciones de germanio y galio a fines del mes pasado, y que para conocedores del sector, el actuar del gigante asiático ha sido para reforzar su dominio de este mercado. 

Las tierras raras son un grupo de metales cuyas  propiedades magnéticas las hacen críticos para la electromovilidad y defensa debido a la eficiencia energética que estas permiten. 

De acuerdo a Reuters, los precios de la aleación de praseodimio y neodimio en China cayeron esta semana a 73,50 dólares el kilogramo, el nivel más bajo desde noviembre de 2020, y más de dos tercios desde enero del año pasado, cuando alcanzaron máximos de 220 dólares en una década.

Según analistas del sector, se espera que las ventas mundiales de automóviles aumenten en términos interanuales, pero siguen por debajo de los niveles alcanzados previamente a la pandemia. Asimismo, las ventas de China, principal consumidor, cayeron en junio. A esto se suma que la capacidad eólica mundial en 2022 fue de 77,6 gigavatios (GW), por debajo de los 93,6 GW de 2021, según los datos de los informes anuales del Consejo Mundial de Energía Eólica.

Especialistas consultados por el medio, señalan que parte de la razón por la que China puede mantener su posición dominante es porque ofrece un reembolso del 13% a los fabricantes de imanes en la exportación. "Esto significa que China tiene automáticamente una ventaja de costes en comparación con otros productores del mundo. Así que hace realmente difícil competir", señaló un analista de Wood Mackenzie en Londres.

"China tiene una influencia global en los precios y ciertamente usa esa capacidad para disminuir el desarrollo del resto del mundo porque no todos pueden competir con un costo de $ 60- $ 70 por kilo".

Debido a la pandemia, los precios de estos elementos se habían disparado, especialmente con el cierre de fronteras con Myanmar, que suministra a China gran parte de su stock de alimentación de tierras raras pesadas.

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