Los Pelambres pone en marcha primera planta desalinizadora para la minería de la zona central

Además, la iniciativa contempló la construcción de una cuarta línea de molienda en la planta concentradora en Chacay, ubicada en la comuna de Salamanca para hacer frente a la baja de las leyes y la mayor dureza del mineral.

En una ceremonia que tuvo la presencia del Presidente de la República, Gabriel Boric, Minera Los Pelambres puso en marcha su proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO). Este proyecto, que incluye la primera planta desalinizadora en la zona central del país destinada a la minería, refleja un compromiso firme con el desarrollo responsable y sostenible en medio de la crisis climática global.

El Presidente Gabriel Boric destacó la importancia de que Chile, siendo un país minero, lidere iniciativas que promuevan la sostenibilidad a largo plazo en la industria minera. "En el contexto de la crisis climática, además de ser un país minero, Chile tiene que ser un país vanguardia en el desarrollo responsable y sostenible de la minería en el largo plazo", señaló el mandatario.

La planta desalinizadora, una de las obras centrales de INCO, tiene una capacidad de 400 litros por segundo y utiliza tecnología de osmosis inversa. Además, el proyecto incluye obras marinas para la captación de agua de mar y la descarga controlada de salmuera. Con esta infraestructura, se impulsa agua desalinizada desde el puerto Punta Chungo en Los Vilos hasta la planta concentradora en Chacay, comuna de Salamanca.

Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, expresó el compromiso de la compañía con la sostenibilidad: "Gracias a estas obras, en las que invertimos US$2.300 millones, Los Pelambres es la primera operación minera de la zona central de Chile que integra agua de mar en la producción de cobre. Nuestro compromiso es seguir trabajando para que más del 90% del agua que use la compañía provenga del mar o sea agua recirculada".

El anuncio de la expansión de la planta recién inaugurada refleja esta visión a largo plazo. Con una inversión de US$1.000 millones, se espera duplicar la producción de agua desalinizada de calidad industrial para el año 2027. Esta expansión permitirá reducir significativamente la extracción de agua del río Choapa, contribuyendo así a la conservación de recursos hídricos.

Además, la iniciativa contempló la construcción de una cuarta línea de molienda en la planta concentradora en Chacay, ubicada en la comuna de Salamanca para hacer frente a la baja de las leyes y la mayor dureza del mineral.

Mejores oportunidades para la región de Coquimbo

Además del impacto en la industria minera, el proyecto tiene implicaciones positivas para las comunidades locales. El Presidente Boric anunció que el 15% de la capacidad de la planta desalinizadora se destinará a la producción de agua para consumo humano, con una planta de tratamiento en Los Vilos. Asimismo, se establecerá una alianza público-privada entre la minera y el Ministerio de Obras Públicas para el reaprovechamiento de las aguas desalinizadas en otros usos comunitarios, lo que contribuirá a enfrentar la escasez hídrica en la zona.

El gerente general de Minera Los Pelambres, Alejandro Vásquez, resaltó el compromiso de la compañía con las comunidades locales: "En Minera Los Pelambres hemos aprendido que el desarrollo de nuestra Compañía y el desarrollo de la provincia deben coexistir. Porque estamos convencidos de que el futuro lo construimos juntos".

Los Pelambres, como uno de los mayores yacimientos cupríferos del mundo, no solo aporta significativamente a la economía chilena, sino que también genera empleo y contribuye al desarrollo de la región de Coquimbo. En 2023, la mina aportó US$365,4 millones en impuestos al fisco y aproximadamente un 70% de las exportaciones de la región, además de brindar empleo a más de 7.700 personas entre trabajadores propios y de empresas colaboradoras.

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