Inversión histórica en la Universidad de Concepción: 16 millones de dólares para proyectos de litio y cobre

El primer proyecto, con una inversión de 6 millones de dólares, busca desarrollar nuevas tecnologías para la producción de litio metálico sostenible. El segundo, por un monto de 10 millones de dólares, se enfoca en la reducción de emisiones en el procesamiento de concentrados.

Un hito destacado del 2024 fue la oficialización de una inversión histórica de 16 millones de dólares para dos proyectos nacidos en la Universidad de Concepción. Este importante logro se materializó durante la visita del ministro de Economía, Fomento y Turismo de Chile, Nicolás Grau Veloso, y del vicepresidente ejecutivo de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), José Miguel Benavente Hormazábal, quienes reconocieron el impacto y la relevancia de estas iniciativas en el ámbito académico y productivo del país.

Se trata de iniciativas clave en el marco de los desafíos de Investigación y Desarrollo (I+D) impulsados por Corfo y el Consejo Estratégico del Comité de Litio y Salares. El primer proyecto, con una inversión de 6 millones de dólares, busca desarrollar nuevas tecnologías para la producción de litio metálico sostenible. El segundo, por un monto de 10 millones de dólares, se enfoca en la reducción de emisiones en el procesamiento de concentrados de cobre utilizando Hidrogeno Verde (H2V).

Presentación de los proyectos en el Campus Concepción

El recorrido de las autoridades por el Campus Concepción a fines de diciembre de 2024, se realizó en compañía del Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, quien destacó ambos proyectos. Sobre la primera iniciativa, señaló que se trata de “una nueva tecnología de procesamiento de concentrados de cobre en nuestro país, la que propone cero residuos, cero emisiones, por lo tanto, está dentro de la huella total de desarrollo sustentable para la minería nacional”.

Respecto al segundo proyecto, el Rector explicó que “es muy disruptivo en términos de generación de litio metálico para nuestro país. En un tiempo muy corto, el equipo de la Universidad logró responder a un desafío planteado por SQM, para evaluar la posibilidad de producir litio metálico”.

Visiones de los creadores

El proyecto “Núcleo Li-DIMET: desarrollo y escalamiento de procesos sostenibles para la producción de litio metálico en Chile”, que se desarrollará en conjunto con SGS Minerals S.A, el Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) y la Universidad de Santiago de Chile (Usach), tiene como objetivo transformar la producción de litio metálico, un recurso esencial para baterías utilizadas en tecnologías limpias como vehículos eléctricos y almacenamiento de energías renovables.

La Dra. Eugenia Araneda Hernández, académica de la Universidad de Concepción y líder de la iniciativa, explicó que la idea surgió durante la pandemia en un trabajo conjunto con SQM, explorando el valor agregado del litio metálico. “Comenzamos a ver algunos temas a nivel conceptual y dentro de ellos salió esta idea de explorar orientada netamente al litio, haciendo una búsqueda sobre las posibilidades de avanzar en el valor agregado de este, con lo que llegamos al tema del litio metálico”, señaló.

Por su parte, el Dr. Roberto Parra Figueroa, quien dirige la iniciativa titulada «Desarrollo de un nuevo proceso para concentrados de cobre sin emisiones y sin escorias», detalló que el proyecto nació del grupo de investigación del profesor Igor Wilkomirski Fuica, con más de 30 años de experiencia en la industria extractiva nacional.

“Apreciamos este reconocimiento que nos da los apoyos financieros. Identificamos en esta propuesta una solución para los problemas ambientales incorporando conceptos de economía circular y produciendo cobre sin generar residuos, junto con valorizar todo lo que viene del concentrado”, explicó el Dr. Parra.

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