USA Rare Earth logra un avance en la producción de óxido de disprosio

Los avances de USA Rare Earth podrían desempeñar un papel fundamental para garantizar una fuente más independiente y sostenible de estos materiales críticos para la economía estadounidense.

USA Rare Earth anunció el martes que ha producido con éxito una muestra de óxido de disprosio (Dy₂O₃) de alta pureza, con un 99.1% de pureza en peso. Este hito representa un avance significativo en la producción nacional de elementos de tierras raras (REE, por sus siglas en inglés) en los Estados Unidos.

La empresa utilizó mineral de su depósito Round Top en Texas y aplicó su tecnología patentada de extracción y purificación de tierras raras, desarrollada en su centro de investigación en Wheat Ridge, Colorado. Según USA Rare Earth, la muestra de óxido de disprosio fue verificada por un laboratorio certificado ISO 17025 de terceros, lo que confirma la capacidad de la empresa para extraer y refinar óxidos de tierras raras de alta pureza de forma nacional.

Un paso hacia la reducción de la dependencia de China

La industria de tierras raras en Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de China, que controla más del 60% del mercado mundial de imanes de tierras raras, valorado en $14 mil millones de dólares. Actualmente, la única mina activa de tierras raras en EE. UU. es Mountain Pass en California, propiedad de MP Materials. Sin embargo, aunque MP Materials extrae minerales de tierras raras, el proceso de refinación se realiza en China.

USA Rare Earth busca cambiar esta dinámica estableciendo una cadena de suministro completa de tierras raras dentro del país. La producción exitosa de óxido de disprosio es un paso crucial en esta dirección, ya que el disprosio desempeña un papel vital en numerosas tecnologías avanzadas.

Por qué el disprosio es crítico

El disprosio es un componente esencial de los imanes NdFeB (neodimio-hierro-boro), que impulsan motores de vehículos eléctricos de alta eficiencia, generadores de turbinas eólicas y sistemas avanzados de defensa, como los sistemas de guiado y control de misiles. Además, el disprosio es crítico para semiconductores de alto rendimiento y otras tecnologías emergentes que dependen de las propiedades únicas de los elementos de tierras raras pesadas.

Expansión de la producción de tierras raras en EE. UU.

USA Rare Earth también ha logrado avances en el desarrollo de una capacidad nacional de producción de imanes. Este mes, la empresa produjo su primer lote de imanes permanentes sinterizados de tierras raras en su planta en desarrollo en Stillwater, Oklahoma.

"Además del óxido de disprosio, nuestro equipo ahora ha producido una variedad de elementos de tierras raras, incluidos el terbio y el elemento de tierras raras ligeras neodimio, entre otros," dijo Joshua Ballard, CEO de USA Rare Earth, en un comunicado de prensa. "Estamos entusiasmados con el progreso que hemos logrado al traer esta capacidad de procesamiento de regreso a los Estados Unidos."

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