Foro Quo Vadis Codelco: Retraso en proyectos estructurales preocupa al sector

Ante la tarea de reemplazar el 50% de su producción, Codelco se encuentra confrontando considerables desafíos en la búsqueda de mantener su competitividad.

En el encuentro “Quo Vadis: Codelco”, organizado por el Colegio de Ingenieros, el CEO saliente de Codelco, André Sougarret, compartió el estado actual de la empresas y perspectivas sobre el futuro de la producción de cobre en la estatal chilena. Según Sougarret, se espera que en los próximos años comience un período de crecimiento en la producción de cobre que se extenderá hasta el año 2030.

Esto se enmarca en un contexto donde se reveló que en el primer semestre de este año el nivel de endeudamiento de la minera ascendió a los US$18 mil millones, marcando una tendencia de incrementos desde 2008 en este indicador. Según advierte Cesco, esto llevaría a la compañía a una deuda de US$30 mil millones en 2027. Frente a la necesidad de reemplazar el 50% de su producción, Codelco enfrenta grandes desafíos para mantener la competitividad, a través de sus proyectos estructurales, que debido a diversos factores, han sufrido varios atrasos.
 

La compañía se ha fijado la ambiciosa meta de recuperar su capacidad productiva anterior, que se situaba en alrededor de 1.7 millones de toneladas de cobre hacia finales de la década, específicamente en el año 2030. Sougarret señaló que esto representaría un importante logro para la empresa.

Uno de los aspectos clave de esta estrategia de recuperación es la implementación de dos proyectos destacados: Chuquicamata subterránea y la cartera de proyectos de El Teniente. Estos proyectos prometen generar una producción de aproximadamente 260,000 toneladas y 400,000 toneladas de cobre, respectivamente. Además de estos, se están considerando otros proyectos que contribuirán a alcanzar los niveles de producción deseados.

Sougarret también destacó que el declive en la capacidad productiva de Codelco comenzó en 2022 debido a la extracción de minerales de menor calidad en medio de la habilitación de nuevas minas. Este declive se vio exacerbado por la falta de recursos para abordar los retrasos habituales en la ejecución de megaproyectos.

Codelco ha anunciado un plan de inversiones ambicioso por un total de US$40,000 millones para impulsar sus proyectos estructurales, como la transformación de Chuquicamata en una mina subterránea y la construcción de un nuevo nivel mina en El Teniente. Estos proyectos están diseñados para compensar la disminución en la producción de cobre.

En el primer semestre de 2023, Codelco logró producir 633,000 toneladas de cobre, un indicio alentador de su camino hacia la recuperación. El año anterior, la compañía experimentó una disminución anual del 10.6%, cerrando en 1.446 millones de toneladas debido a problemas operativos, accidentes y retrasos en la ejecución de proyectos.

Sin embargo, en el caso de El Teniente, ubicada en la zona central de Chile, se ha enfrentado a desafíos en la construcción del túnel principal para la extracción de mineral. Según Sougarret, aún quedan 500 metros por construir de un total de 8 kilómetros. Para superar este obstáculo, se están planificando acciones alternativas, como la implementación de un sistema de rampas para extraer el mineral de la profundidad mientras se finaliza el túnel.

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