Proyecto Arqueros: un proyecto japonés de minería sustentable en la región de Coquimbo

Se estima que el proyecto minero Arqueros creará más de 600 empleos directos en la región de Coquimbo.

En noviembre pasado, la Comisión de Evaluación Ambiental aprobó el ambicioso proyecto minero Arqueros, que promete ser un impulso económico para la zona y una propuesta innovadora en términos de sostenibilidad.

La propuesta se desprende de una alianza chileno-japonesa orientada a desarrollar una minería de cobre de mediana escala, centrada en la seguridad, innovación y, sobre todo, en el respeto al entorno natural. Ubicado cerca de la Quebrada de Marquesa, entre La Serena y Vicuña, el proyecto contempla la implementación de un método de explotación “room and pillar”. Además, se proyecta la construcción de una planta concentradora de cobre, un depósito de relaves, un sistema de impulsión de aguas, infraestructura eléctrica y vial.

Con una inversión de 200 millones de dólares ya aprobada desde Japón, se estima que, durante su operación, Arqueros creará más de 600 empleos directos en la región. Esta masiva inversión es vista por la Comisión Chilena del Cobre como una oportunidad dorada para reactivar la economía local y fortalecer la minería en la Provincia de Elqui.

En términos de planificación, se espera que la construcción inicie en los próximos meses y la operación esté en marcha para marzo de 2026, con una vida útil proyectada hasta 2047, aunque con posibilidades de extensión.

¿Qué es el método "Room and Pillar"?

Este método implica la extracción de minerales en áreas denominadas "cámaras" o "rooms", dejando atrás columnas o "pilares" de mineral sin excavar para soportar el techo de la mina.

Soporte: Los "pilares" actúan como soportes temporales o permanentes para evitar que el techo de la mina se derrumbe. El tamaño y la forma de estos pilares se determinan según factores geotécnicos y las características específicas del yacimiento mineral.

Extracción: A medida que la minería avanza, se crean una serie de cámaras en un patrón específico, dependiendo del tamaño, forma y orientación del depósito mineral.

Recuperación de pilares: En algunos casos, después de que se ha extraído una porción significativa del mineral, los pilares se pueden recuperar (extraer) en una operación secundaria, aunque esto implica un riesgo mayor de colapso del techo. Para mitigar este riesgo, se pueden utilizar técnicas de sostenimiento, como la inyección de mortero o la colocación de soportes artificiales.

Ventajas: El método "room and pillar" es adaptable a diferentes condiciones geológicas y puede ofrecer altas tasas de recuperación del mineral. Además, al mantener una estructura de pilares, la estabilidad de la mina se mantiene durante la operación.

Uso: Es comúnmente utilizado en la extracción de carbón, sal, potasa y otros minerales sedimentarios.

El método "room and pillar" es uno de los sistemas de minería subterránea más antiguos y sigue siendo ampliamente utilizado debido a su simplicidad relativa y su capacidad para adaptarse a diversas condiciones geológicas y de depósito.

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