"Fraude de gran magnitud" golpea a uno de los principales recicladores de cobre del mundo

La gigante Aurubis reveló que ha sido víctima de un fraude relacionado con los envíos de chatarra para abastecer sus fundiciones de cobre, que podrían resultar en pérdidas de cientos de millones de euros.

El peligro de fraude es una realidad latente en cualquier mercado, y el comercio de chatarra no es la excepción. Sin embargo, no existen registros de un fraude como el que sacude actualmente a uno de los principales recicladores de cobre del mundo.

Aurubis AG reveló recientemente que ha descubierto un fraude de gran magnitud relacionado con los envíos de chatarra que utiliza para abastecer sus fundiciones de cobre, lo que podría resultar en pérdidas potenciales de cientos de millones de euros. De acuerdo al medio Bloomberg, esta noticia provocó una fuerte caída en las acciones de la empresa con sede en Hamburgo y ha socavado aún más la confianza en la industria global de metales, que ya había sido sacudida por una serie de escándalos relevantes, incluido el caso de fraude de níquel que recientemente afectó a Trafigura.

Siendo el principal productor de cobre en Europa, Aurubis desempeña un papel fundamental en la provisión de los metales esenciales para impulsar la transición hacia la energía renovable y los vehículos eléctricos. No obstante, al igual que el caso de Trafigura, que generó inquietudes en el mundo comercial al revelar cómo uno de los actores más importantes de este mercado pasó por alto numerosas señales de alerta, las revelaciones de Aurubis plantean complejas preguntas en torno a los controles internos y los procedimientos de la empresa, así como sobre su director ejecutivo, Roland Harings.

Aurubis ha sido afectada por dos delitos distintos que podrían estar relacionados: uno ocurrió hace unos meses e involucró el robo de residuos de metales preciosos, mientras que la sorprendente revelación de esta semana señala que la empresa ha estado adquiriendo chatarra que no contiene la cantidad de metal que se suponía debía contener. Un portavoz de Aurubis ha declarado que están investigando una operación criminal altamente sofisticada que parece involucrar tanto a proveedores externos como a empleados colaboradores en su principal fundición en Hamburgo.

Aurubis, una empresa con una trayectoria de más de un siglo en la industria de las materias primas, abastece sus fundiciones mediante la adquisición de una mezcla de mineral de cobre y diversas formas de chatarra metálica, que incluyen cables eléctricos y tuberías de agua. Sin embargo, en los últimos años, la compañía ha realizado inversiones significativas en nuevos procesos de producción para extraer cobre y otros metales a partir de formas de chatarra cada vez más complejas, como placas de circuito obsoletas y, más recientemente, baterías de iones de litio.

Estas inversiones han convertido a esta empresa en un caso de éxito inusual en la industria de metales europea, registrando beneficios récord el año pasado, incluso cuando la crisis energética afectó a otros productores intensivos en energía, como aluminio, zinc y acero. Aurubis había anticipado ganancias operativas antes de impuestos de €450 millones a €550 millones para el año fiscal 2022-23, pero esta perspectiva ya no es alcanzable.

Persisten muchas incógnitas sobre cómo Aurubis se encontró con una falta de metal que podría resultar en pérdidas de "cientos de millones de euros en el rango más bajo", según un portavoz de la empresa. Algunos de los proveedores de reciclaje de la compañía parecen haber proporcionado información falsa sobre los materiales entregados y aparentemente han colaborado con empleados en el departamento de muestreo de Aurubis. La falta de metal se descubrió una vez que el material fue procesado en la planta de la empresa.

Aurubis suele recibir estimaciones de contenido de los proveedores, y además realiza inspecciones visuales de los envíos y análisis de laboratorio antes de realizar pagos. Los envíos también se someten a pruebas químicas periódicas, pero las dificultades técnicas en el muestreo de lotes de chatarra variada hacen que las inspecciones visuales sean más confiables en algunos casos.

Sin embargo, esto no aplicaría para materiales más complejos, como los que la empresa ha estado tratando recientemente, como gránulos molidos procedentes de desechos electrónicos que pueden contener una mezcla de cobre y otros metales valiosos como oro y paladio, los fundidores confían más en el muestreo y las pruebas químicas. Aunque este proceso es preciso, existe el riesgo de que empleados cómplices exageren el valor del material, según personas familiarizadas con las prácticas de la industria.

Desde la empresa confirmaron que el fraude se enfocó en tipos específicos de chatarra pero no proporcionó más detalles al respecto. La empresa planea absorber las pérdidas durante el presente año fiscal y afirma que no afectará sus planes de crecimiento ni su estrategia, y que están trabajando con la policía y la fiscalía para esclarecer estos hechos.

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