Universidad de Antofagasta inauguró planta piloto de extracción directa de litio

El proyecto piloto, desarrollado junto a la empresa francesa Geolith, optimiza los procesos industriales gracias al uso sustentable del agua y la energía.

En busca de entregar una innovadora alternativa para la minería no metálica en pro de la utilización eficiente y sustentable de los recursos naturales del norte de Chile, la Universidad de Antofagasta inauguró una planta piloto de extracción de litio en el Campus Coloso, ubicado en la región de Antofagata.

La iniciativa, enmarcada en un acuerdo de colaboración entre la empresa francesa Geolith y el Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (CELIMIN) de la UA, permitirá poner a prueba proyectos con una tecnología que utiliza salmueras chilenas de primera fuente.

“Esta planta piloto de extracción de litio sustentable tiene la ventaja de aportar a la denominada minería verde, por lo que esperamos que esta experiencia piloto sea el punto de origen de una planta de mayor capacidad. La iniciativa, además, forma parte de un encadenamiento productivo que es resultado de nuestra labor como formadores de especialistas del área”, destacó el rector UA, Dr. Luis Alberto Loyola.

Por su parte, el embajador de Francia en Chile, Pascal Teixeira Da Silva, destacó que “es muy importante apoyar a las pequeñas empresas que pueden cambiar la manera en que hacemos las cosas con tecnología muy innovadora, pienso que el gran desafío ante nosotros es compatibilizar la transición energética, que es indispensable debido al cambio climático, y el desarrollo sostenible, protegiendo el medio ambiente”.

Desarrollo tecnológico

El proyecto utiliza la tecnología LI-CAPT, innovación científica desarrollada por la empresa Geolith que ya ha sido probada a escala de laboratorio, y con un primer piloto en Francia y Reino Unido. La solución, que ahora estará disponible para su utilización en nuestro territorio, se posiciona como un importante instrumento de investigación para mejorar tecnologías asociadas al litio, y con directo aporte a la zona geográfica denominada ABC, por la presencia de este mineral en Argentina, Bolivia y Chile.

El sistema funciona como un “filtro” por el cual circula salmuera natural, desde donde LI-CAPT captura el litio dentro de su estructura. Este mecanismo posee la ventaja de que el resto de sales disueltas en la salmuera, y el agua presente en la misma, pueden ser devueltos a su fuente natural, optimizando la utilización de recursos hídricos y energéticos, con un requerimiento único de energía eléctrica y dejando atrás la utilización de pozas de evaporación solar que necesitan de 15 a 18 meses para la extracción de salmuera concentrada.

“Se está trabajando en un proceso del que siempre se ha hablado, que es la extracción directa del Litio, lo que significa que podremos reemplazar los procesos que actualmente existen, donde se pierden inmensas cantidades de agua al año, afectando directamente a la flora, fauna y ecosistema en general. Queremos aportar desde nuestras capacidades para que esta nueva tecnología funcione y podamos conseguir una salmuera concentrada pura, ya sea de Cloruro de Litio o Sulfato de Litio”, sostuvo el director de CELIMIN, Dr. Mario Grágeda.

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