Gold Fields da inicio a sus operaciones en Atacama

Salares Norte produjo con éxito su primer metal doré, posicionando a Atacama y a Chile como uno de los principales productores de este metal en la región.

Un importante hito ha registrado Gold Fields en nuestro país, con la producción del primer metal doré (oro-plata) de su mina Salares Norte, ubicado en la región de Atacama. 

La puesta en marcha de la mina para alcanzar su estabilidad operacional, está progresando con una producción equivalente de oro de 250 mil onzas. Desde la empresa han señalado que se espera que la producción promedio de oro equivalente durante los cinco primeros años de la vida de la mina (2025 – 2029) sea de 485 mil onzas anuales.

El costo total del proyecto asciende a US$ 1.190 millones, de los cuales US$ 395 millones corresponden a gastos realizados en 2023. Esta cifra superó las proyecciones iniciales debido al retraso en la puesta en marcha, así como a un aumento en la cantidad de contratistas en terreno y un alza de sus tarifas.

Mike Fraser, CEO de Gold Fields, destaca que “la construcción de Salares Norte es mérito de la innovación, la experiencia, el compromiso y la persistencia de los equipos que trabajaron en el proyecto. Haber construido una mina a 4.500 metros sobre el nivel del mar, en medio de crudos inviernos y bajo temperaturas de hasta -20 grados centígrados, en medio de una pandemia mundial, es una proeza increíble”.

“Este es un proyecto de clase mundial con uno de los perfiles de costo más bajos de la industria y un período de recuperación de la inversión de menos de tres años a precios spot”, agrega Fraser. “Representa un crecimiento significativo y un aumento de valor para nuestro portafolio y aporta significativamente al flujo de caja de Gold Fields para los próximos años”.

La construcción del proyecto comenzó en marzo de 2021 y se retrasó debido al impacto de la pandemia, sumado a las complejas condiciones geográficas y meteorológicas. Asimismo, la disponibilidad de mano de obra y los retrasos del precomisionamiento y comisionamiento, se tradujeron en un retraso más allá de diciembre de 2023.

Con esta operación, se incrementará la producción aurífera de Chile en un 40% y lo posiciona entre los principales productores de oro en Sudamérica.

Cabe destacar que Salares Norte es el primer proyecto greenfield en el país en más de una década. Adicionalmente generará 900 puestos de trabajo en la etapa de operación y aportará con más de US$ 800 millones en impuestos directos e indirectos a lo largo de los 11 años de vida útil. Destaca también que el 26% de los empleados de la compañía son mujeres, duplicando la media para la industria minera chilena.

Adicionalmente, la compañía se encuentra invirtiendo cerca de US$ 30 millones anuales en exploraciones circundantes a la mina y confía en que estos esfuerzos llevarán a alargar significativamente la vida útil de Salares Norte en un futuro próximo.

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