Codelco Ventanas presenta planes piloto para reutilizar escoria de cobre

En el evento se inauguró un andén de buses pavimentado con una mezcla asfáltica en que se utilizó este material, como sustituto de los áridos naturales.

“Este estacionamiento se pavimentó con una carpeta asfáltica elaborada con un 20% de escoria de cobre, en reemplazo de áridos naturales.” Así se lee en la placa conmemorativa descubierta este lunes 24 de marzo, en el andén de llegada de los buses del personal de Codelco División Ventanas, en Puchuncaví. Este espacio fue reinaugurado por la ministra de Minería, Aurora Williams; y el gerente general de Codelco Ventanas, Ricardo Weishaupt. 

El andén de buses es el primero de dos pilotos que ejecuta Codelco Ventanas, a partir de una solicitud de la Mesa para la Reutilización del Silicato de Hierro, instancia interministerial creada hace un año y que lidera la secretaría regional de minería. 

El segundo proyecto consiste en la recuperación de un espacio público en la comuna de Puchuncaví, con la construcción de una plazoleta con baldosas y mobiliario urbano fabricado a partir de escoria de cobre.

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Recalificación de la escoria de cobre

Ambas iniciativas tienen como objetivo demostrar la versatilidad e inocuidad del silicato de hierro, material que actualmente está calificado como un residuo minero, y por ende no puede ser reutilizado en otros procesos, a diferencia de lo que ocurre en países como Alemania, Japón, Estados Unidos y España, donde es aprovechado como un subproducto del proceso de fundición de cobre.

“Nuestra minería debe estar involucrada con sus territorios: que tengan en su devenir compromisos territoriales y eso pasa primero por generar empleo local, y creo que aquí con este trabajo mancomunado entre lo público y lo privado, podemos dar grandes oportunidades para desarrollar proveedores locales en temas tan innovadores como éste”, destacó la ministra de Minería, Aurora Williams. 

El Gerente General de Codelco Ventanas, Ricardo Weishaupt, sostuvo que, tras el cierre de la fundición, el largo proceso para lograr la recalificación de la escoria tomó un nuevo impulso. “Hemos acelerado este proceso, y aquí también estamos cumpliendo con lo que nos pidió el directorio de Codelco, de manera tal de lograr que el cierre de la Fundición Ventanas pueda convertirse en un referente para la industria nacional, haciendo un cierre de faenas a la altura del siglo 21”.

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¿Qué es la escoria y para qué se puede usar?

La escoria es un material resultante del proceso de fundición de concentrado de cobre, es similar a una piedra oscura, de aspecto vidrioso, inerte física y químicamente. En Chile la norma la considera un residuo no peligroso y establece que debe depositarse en un botadero permanente. En el caso de Ventanas, su depósito acumuló más de 4,5 millones de toneladas en casi 60 años de operación, hasta su detención en mayo de 2023.

Con el fin de no mantener estos materiales acumulados permanentemente, Codelco ha impulsado darle usos alternativos, como sustituto de áridos naturales en la construcción de caminos, aeropuertos, mobiliario urbano o bien en otras aplicaciones industriales.

Para que esto se concrete, se requiere la recalificación del silicato de hierro, de “residuo minero” a “subproducto”. Para respaldar este cambio normativo, Codelco Ventanas presentó un expediente técnico ante el Ministerio de Salud y, en paralelo, ejecuta estos dos proyectos piloto que aportan pruebas concretas de la inocuidad, estabilidad física y química del material.

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