Alejandra Amenábar, decano de la Facultad de Diseño de la UDD: “Vamos a lanzar el primer papel anti-bacteriano de cobre en Chile”

La oportunidad de mezclar el cobre y la celulosa en una sola solución sustentable para la industria, impulsó a la investigadora y a su equipo a dar vida al primer papel anti-bacteriano, anti-fúngico y anti-viral de cobre, el cual está próximo a ser estrenado en Chile.

La alianza entre el poder de la ciencia y el diseño posibilitó el desarrollo de este innovador papel anti-bacteriano a partir de cobre y con interesantes aplicaciones en la industria de la construcción, salud, packaging, filtro, sensores y moda, entre otros rubros, adelanta Alejandra Amenábar, decano de la Facultad de Diseño de la Universidad del Desarrollo (UDD).

¿Cómo nació esta innovación que mezcla cobre y celulosa?

El proyecto Cu-paper surge de una visión estratégica, donde aprovechamos de combinar dos de las principales materias primas de Chile: el cobre y la celulosa, para diseñar materiales sostenibles para la industria.

Esta iniciativa iniciada en 2013 y donde también participan las investigadoras Paulina Contreras, Víctor Apablaza y Nataly Silva (también de la Facultad de Diseño de la Universidad del Desarrollo), ha contemplado pruebas de concepto en laboratorio, generación de micropartículas de cobre y aplicación en procesos industriales. Todo ello en colaboración con la empresa Forestal y Papelera Concepción S.A. (FPC).

El papel, ¿ha sido validado en sus propiedades anti-bacterianas?

Así es, nuestro papel anti-bacteriano de cobre capitaliza las propiedades antimicrobianas del metal rojo, ampliamente respaldadas por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

También es importante destacar que la solución ha sido corroborada en su efectividad anti-fúngica y anti-viral contra el SARS-Cov-2. De esta forma, se convierte en un producto que limita la transmisión fómite (propagación de enfermedades a través de objetos inanimados y contaminados), ampliando su aplicación a industrias donde el papel es el principal componente, además de abrir posibles y futuras aplicaciones en sectores como construcción, salud, packaging, filtro, sensores y moda, entre otros rubros.

¿Cuenta con patente? 

Luego del patentamiento en Chile (2020) y en Brasil (2022), en noviembre del 2023 marcamos un importante hito: llevamos a cabo la segunda prueba industrial en las instalaciones de Forestal y Papelera Concepción. Las actividades incluyeron el diseño experimental, instalación y testeo del sistema diseñado para la incorporación de las micropartículas de cobre, así como la elaboración propia, por parte del equipo de investigación.  

Estos resultados permitieron superar los desafíos técnicos y económicos asociados a la incorporación del Cu-paper en la industria papelera y abrieron una nueva etapa de exploración de posibles aplicaciones de este nuevo material.

¿Han realizado más pruebas industriales?

Contamos con cinco pruebas industriales realizadas en conjunto con Forestal y Papelera Concepción, donde hemos podido fabricar los primeros rollos de papel de cobre y hacer diversos tipos de análisis a partir de ellos.

¿Cuándo se estrenará la solución en nuestro país?

Estamos trabajando para lanzar el primer papel anti-bacteriano de cobre en Chile, pero aún no tenemos una fecha oficial. Actualmente, la tecnología está en proceso de licenciamiento. Por un tema de confidencialidad, no podemos mencionar el producto específico en el que estamos avanzando, pero nos encontramos muy entusiasmados por el impacto que esperamos lograr en el sector de la construcción.

Hay que destacar que este proyecto abre oportunidades para nuevas investigaciones y aplicaciones, impulsando el uso innovador del cobre y la celulosa en diversos sectores productivos. Es también un símbolo de la alianza entre el diseño y la ciencia, y de cómo juntas pueden desarrollar investigación y transferencia tecnológica, transformando los recursos locales en innovación con un potencial impacto a nivel global.

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