El resurgimiento del cobre: Nuevos usos y el papel crucial del reciclaje

Columna realizada por Miguel Fernández, gerente comercial de Madeco by Nexans.

En los últimos tres meses, el cobre ha vuelto a captar gran interés y atención debido a su notable aumento de precio. Desde el siglo XX y hasta hoy, el cobre ha sido la principal riqueza de Chile, por ello, se le denominó "la viga maestra de la economía".

Este resurgimiento del cobre nos recuerda su gran valor como riqueza nacional y la importancia de aprovecharlo de manera efectiva. Sin embargo, como sociedad, quizás no hemos prestado suficiente atención a la inversión en innovación y en la creación de productos hechos en Chile basados en el cobre.

Inicialmente, para este año, Cochilco proyectó un precio de 3,85 dólares la libra, pero el mercado ha sorprendido con cifras que superan los 4,5, al punto que Cochilco ajustó su proyección a 4,3 dólares la libra. Los expertos en la materia aseguran que estos números se mantendrán al menos durante un par de años. 

Si bien la demanda de cobre ha estado centrada en ciertos usos durante décadas, como la conducción eléctrica y la fabricación de componentes electrónicos, actualmente y para futuro estará orientada hacia la producción de materiales para vehículos eléctricos que faciliten la transición energética, además de su utilización en la aceleración de la inteligencia artificial y en tecnologías de energías renovables. De hecho, el cobre es considerado un “mineral crítico” y seguirá jugando un papel crucial en la eficiencia energética.

Dada esta importancia y considerando que el cobre es un recurso no renovable, el reciclaje -proceso en el cual no pierde sus propiedades eléctricas- de este metal se volverá un asunto cada vez más relevante. De hecho, según Cochilco, a la fecha, el 18% del cobre refinado circulante a nivel mundial es cobre reciclado o secundario.

En Chile, tenemos experiencia en darle valor agregado al cobre, a través de la fabricación de alambres y cables eléctricos, así como en su reciclaje. Avanzar en la circularidad del cobre será un aporte significativo, pero debe hacerse garantizando la calidad del material, lo que contribuirá a la conservación y reutilización de recursos, además de la reducción de residuos. 

Este compromiso con el reciclaje no solo promueve la sostenibilidad, sino que también refleja una visión audaz de un futuro responsable. Aprovechar el potencial del cobre implica adoptar prácticas sostenibles que construyan un futuro más eléctrico, en el que el reciclaje y la eficiencia energética sean fundamentales.

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