Canadá abre la primera planta de procesamiento y producción de tierras raras en Norteamérica

Una vez que la planta de procesamiento de tierras raras de la provincia de Canadá esté completamente operativa a principios de 2025, producirá aproximadamente 400 toneladas de metales por año.

El Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC, por sus siglas en inglés) anunció que su planta de procesamiento de tierras raras ubicada en Saskatoon, Canadá está adelantada a lo previsto y produjo metales de tierras raras a escala comercial, siendo la única planta en hacerlo en América del Norte.

Las instalaciones de SRC están preparadas para producir 10 toneladas de metales de neodimio-praseodimio (NdPr) por mes, con purezas superiores al 99,5% y conversiones superiores al 98%. SRC está en vías de aumentar esta producción a 40 toneladas de tierras raras por mes para fines de diciembre de 2024. 

"Nuestro gobierno se enorgullece de respaldar la instalación de procesamiento de tierras raras de SRC, lo que convierte a Saskatchewan en la primera y única jurisdicción de América del Norte en producir estos metales de tierras raras, y establece un nuevo centro tecnológico de tierras raras aquí en la provincia", afirmó el primer ministro Scott Moe.

Asimismo, añadió que "esto representa una oportunidad importante para que Saskatchewan sea un líder mundial en el área de desarrollo de minerales críticos al establecer una cadena de suministro de tierras raras segura y sostenible".

Primera planta en Norteamérica en producción tierras raras

En julio de 2024, SRC finalizó acuerdos de maquila con varios clientes internacionales para convertir óxidos de tierras raras individuales en metales mediante tecnología de fundición de metales en la planta de procesamiento de SRC. Antes de que la planta esté completamente operativa, estos acuerdos de maquila permiten a SRC demostrar su tecnología a escala comercial con una menor inversión inicial en materia prima de tierras raras. 

"La tecnología interna desarrollada por SRC significa que ahora es la única planta en América del Norte que produce metales a escala comercial. Esto impulsará aún más la reputación mundial de Saskatchewan como proveedor seguro de tierras raras que el mundo necesita. La producción de estos metales es importante para preservar nuestra seguridad nacional y hacer crecer nuestra economía provincial durante las próximas décadas", afirmó el Ministro responsable de SRC, Jeremy Harrison.

Una vez que esté completamente operativa a principios de 2025, la planta de procesamiento de tierras raras de SRC producirá aproximadamente 400 toneladas de metales de NdPr por año, suficiente para alimentar 500.000 vehículos eléctricos. Los metales de tierras raras también son componentes esenciales para turbinas eólicas, robótica, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, ascensores y tecnologías ecológicas.

Desde 2020, la planta de procesamiento de tierras raras de SRC ha recibido $71 millones en financiación del gobierno de Saskatchewan, así como $30 millones en financiación combinada del gobierno de Canadá. 

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