Sudamérica, Norteamérica y la meseta Qinghai-Tíbet de China: Las principales fuentes de salmuera de litio a nivel mundial

Respectivamente, estos recursos de cloruro de litio ascienden a aproximadamente 20,76 Mt, 2,3 Mt y 23,3 Mt. Las tres principales mesetas del mundo se han formado por subducción de placas oceánicas-continentales y/o colisión continental-continental.

Un estudio –de China Geology, copatrocinada por el Servicio Geológico de China (CGS)– sobre el potencial de prospección de yacimientos terrestres de litio tipo salmuera en el mundo y situación de la demanda de litio, destacó las principales fuentes de salmuera de litio a nivel mundial: la meseta andina de Sudamérica, la meseta occidental de Norteamérica y la meseta Qinghai-Tíbet de China.

El informe –realizado por la Universidad de Pekín, la Universidad de Geociencias de China, y la Academia China de Ciencias Geológicas– zanjó que los depósitos terrestres de salmuera de litio a nivel mundial se encuentran principalmente en lagos salados de meseta, salmueras subterráneas (salmueras de yacimientos petrolíferos) y manantiales geotérmicos. De los cuales, los dos primeros tipos son los más explotados. 

Los depósitos de salmuera de litio en lagos salados se distribuyen principalmente en la meseta andina de Sudamérica, la meseta occidental de Norteamérica y la meseta Qinghai-Tíbet de China. Respectivamente, estos recursos de cloruro de litio ascienden a aproximadamente 20,76 Mt, 2,3 Mt y 23,3 Mt.

Los depósitos subterráneos de salmuera de litio se distribuyen principalmente en las depresiones de Jiangling y Qianjiang de la cuenca de Jianghan, en el sur de China (recursos de litio: 5,21 Mt) y la meseta siberiana de Rusia.

El documento describe que las tres principales mesetas del mundo se han formado por subducción de placas oceánicas-continentales y/o colisión continental-continental, lo que resulta en que las altas formaciones terrestres de las mesetas bloqueen las corrientes de aire oceánico que llegan a su interior. 

Esta formación crea un clima árido en el interior de las mesetas, donde la cantidad de evaporación es mucho mayor que la cantidad de precipitación, lo que permite el desarrollo de numerosos lagos salados. 

Además, la subducción y la colisión de placas, junto con la intrusión de magma, la erupción volcánica, la actividad de aguas termales y otros líquidos hidrotermales, han provocado una gran cantidad de litio y otras sustancias mineralizadas en el lago salado. Después de la evaporación continua, el litio se enriquece y mineraliza continuamente en las salmueras de los lagos salados.

Las rocas circundantes, ríos, manantiales, entre otras, son las principales fuentes de litio en las salmueras, y la interacción agua-roca es un mecanismo importante de liberación de litio de las rocas, lo cual puede determinarse a partir de la relación entre los isótopos de litio y las concentraciones (o contenidos) de litio en Sudamérica, Norteamérica, la meseta Qinghai-Tíbet y el sur de China, de acuerdo al mismo informe.

Los depósitos de litio en salmuera en los lagos salados de la meseta presentan una gran escala de reserva y una alta ley de litio, y actualmente constituyen el principal objetivo de exploración y explotación minera de recursos de litio.

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