China busca controlar el mercado del Cobalto

Distritos históricos en donde se explotó cobalto aún presentan potencial para minería de mediana escala

China se está preparando para reforzar su control sobre el suministro mundial de cobalto, mientras el precio del mineral alcanza su mínimo de 32 meses. Según Financial Times, varias compañías chinas operan en el Congo, el principal país productor de cobalto, incluyendo China Molybdenum (TFM) y CDM. Además, la compañía CATL de China controla la minera Société de Mines y es accionista de Talalex Resources, ambas con derechos mineros en yacimientos de litio, cobalto y tántalo en el Congo.

A pesar de que el Congo produce anualmente 120 mil toneladas métricas de cobalto, mientras que China solo produce 2.200, China será el principal controlador de su producción y comercialización. Al cierre de esta nota, el valor de la tonelada de cobalto -en Londres- cerró en US$ 34.180.

Esta situación podría ser una nueva oportunidad para la minería chilena, ya que el cobalto tuvo una alta demanda en la Segunda Guerra Mundial, pero su explotación se redujo drásticamente después de la guerra. Con este anuncio de China, podría revitalizarse la producción de cobalto chileno, aunque solo se saque el mineral sin ningún valor agregado, como ocurre con el litio e incluso con el cobre.

Un informe elaborado por Brian Townley, geólogo y doctor en ciencias, junto a un equipo de investigadores del Advanced Mining Technology Center (AMTC), señala que los distritos históricos en donde se explotó cobalto aún presentan potencial para minería de mediana escala. Sin embargo, Townley afirma que "desde el punto de vista de mercado, nunca competiría con el gran productor que es el Congo. Sería de pequeña y máximo mediana escala. Tampoco competiría con la gran minería del cobre".

Mientras tanto, en Chile se está empezando a analizar la creación de una Empresa Nacional del Litio, una idea tardía ya que China domina la producción y controla cerca del 80% de la cadena mundial de suministro de litio, según un informe de Fortune Business Insights.

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